据美国《防务新闻》周刊网站1月3日报道，美国空军日前表示，诺思罗普-格鲁曼公司研发的新型自主无人僚机“利爪”，已成为其协作战斗机（Collaborative Combat Aircraft，CCA）项目中的领先候选机型。美空军已正式为该机型编号YFQ-48A，使其成为第三款获得正式编号的协作战斗机原型。

此前，美国空军已在2025年初将安杜里尔公司和通用原子公司研制的两款协作战斗机，分别命名为YFQ-44A和YFQ-42A。“利爪”的加入，标志着该项目竞争格局进一步明朗。

按照规划，美国空军希望构建一支由协作战斗机组成的无人机队伍，与F-35A联合攻击战斗机以及下一代F-47战斗机协同作战，以较低成本有效扩展载人战斗机的作战半径与任务能力。这类无人机主打半自主作战模式，可在飞行员仅发出最少指令的情况下，自主飞行并执行打击任务。

在作战运用上，协作战斗机可承担对地或对空打击、情报侦察、电子干扰、通信压制，甚至充当诱饵吸引敌方火力，从而提升载人战斗机的生存性。美国空军强调，这类平台必须具备较高的经济可承受性，即便在高强度冲突中出现损耗，也不至于突破预算约束。

在编号体系上，美军传统上以字母F标识战斗机、字母Q标识无人机，而前缀Y则代表原型机。待协作战斗机进入量产阶段，“Y”前缀将被取消。

诺思罗普-格鲁曼公司于去年12月4日正式公布“利爪”无人机项目，重点展示其模块化制造能力以及多任务适配性。该公司表示，“利爪”可在载人战斗机与无人平台之间建立高度协同关系，在实战中充当“力量倍增器”。同时，诺思罗普-格鲁曼也在积极拓展国际市场，称该机型可帮助美国及其盟友在动态威胁环境中更高效地投送军事力量。

据介绍，诺思罗普-格鲁曼在不到两年的时间内完成了“利爪”无人机的设计、制造和飞行准备，并依托其“灯塔”自主测试平台，在真实环境中测试航空电子软件，大幅加快研发进程。

美国《空天军杂志》此前报道称，诺思罗普-格鲁曼曾向美空军提交首批协作战斗机方案但未获采纳，原因可能在于成本过高。公司管理层透露，如今的“利爪”与最初方案已存在显著差异：整机重量减轻约1000磅（约450公斤），零部件数量减少一半，制造周期缩短约30%，显著提升了成本与效率优势。